The first microbial kingdom: Animalcula: El primer reino de microorganismos

Abstract

Los animálculos fueron los primeros microorganismos observados por el hombre. El célebre holandés Antoine van Leeuwenhoek utilizó el término “kleine dierkens” (en holandés pequeños animalitos) para estos seres diminutos que se podían observar sólo utilizando sus potentes lentes de vidrio fabricados y pulidos por él mismo. Sin embargo, estos seres microscópicos permanecieron por mucho tiempo sólo como curiosidades científicas alejados de toda sistematización. Sus relaciones morfológicas y evolutivas con el resto de los seres vivientes permanecerían sin dilucidar por al menos dos siglos. La obra del polimático inglés John Hill, médico, botánico, zoólogo, novelista y dramaturgo, destaca principalmente por ser el primer microscopista en concebir un reino independiente para los animalículos. La propuesta de Hill habría de cristalizar en el s. XIX con la creación del reino Protista por el destacado biólogo alemán Ernst Haeckel.